银杏树，又名公孙树，著名生物学家达尔文称之为“历史的遗产”，最早生长于3亿年前的石炭纪，是比恐龙还早的生物。50万年前第四纪冰川运动，绝大多数树种灭绝，仅剩“中国银杏”一科一属，是地球上最古老的植物。因此现代科学家称其为裸子植物“活化石”、“植物界的熊猫”。

 

　　在古老的传说中，银杏树是神奇的不老树。它强大的抗污染、抗烟尘、抗火灾、抗核辐射、抗病虫害、抗严寒酷暑等生命力，是其它树种所不能比拟的，银杏树一生不遭受病虫害，无疾病，堪称大自然的奇迹。目前世界最古老的银杏树生长在山东莒县浮来山定林寺内，树龄已有4000余年，号称“天下第一树”，被列入《吉尼斯世界纪录大全》。此树高26.7米，干围15.7米，遮荫覆盖面积900平方米，盛夏时节每天需要吸收2吨左右的水分。世界上银杏树有这么多，为什么唯独这一棵被誉为“天下银杏第一树”呢？据《左传》记载：“（鲁）隐公八年（公元前715年）九月辛卯，公及莒人盟于浮来。”由此推断，此树树龄应该在4000年左右。

　　关于这棵银杏树还有“七搂八拃一媳妇”的趣谈。传说在很早以前有一位书生，他喜好游山玩水，来到莒县的时候，听当地人讲，浮来山有一棵银杏树有八搂这么粗。这位书生挺好奇，就想亲自来搂搂试试，但是天公不作美，下起了毛毛细雨。有一位上山进香的小媳妇倚树而立，暂避风雨。在封建社会讲究男女授受不亲，这位书生只好从小媳妇的一侧量起，搂了七搂又拃了八拃，那小媳妇仍然没有挪动。这时候，旁边看热闹的人打趣的问：你忙了半天，又搂又拃的，这树到底有多粗？书生灵机一动，不慌不忙地回答说，这棵树有“七搂八拃一媳妇”这么粗。他把小媳妇作为一个计量单位算了进去。几千年来，这棵古老的银杏树，历经风风雨雨，但至今仍保持着顽强的生命力，其冠如华盖，繁荫数亩，阳春开花，金秋献实，枝繁叶茂，生机盎然，年复一年，生生不息。近几年还出现了一种奇观，就是在树的主干上，也常见生叶结果。

 

　　有关专家介绍，银杏具有极高的药用价值，在我国应用已有5000多年历史，但仅限于中药方剂或民间单验方，宋代开始将白果列为皇家贡品，养生延年。十四世纪吴瑞最早将银杏的药用价值收录于《日用本草》，明代药学泰斗李时珍在《本草纲目》一书中详细记载偏方达17个之多。

 

　　现代医学对银杏医药保健价值的应用更为广泛，目前，从银杏叶中可以提取出200多种有效的药用成份，主要应用在防治心血管病、老年痴呆、抗老防衰、保护肌肤、抗癌、抗菌、抗过敏、神经系统用药等多个方面，因此被医学界称为“现代医学研究的微型宝库”。